Née en 1984 à New York de parents israéliens, Ruth Patir a grandi à Tel Aviv. Elle a obtenu une licence des Beaux-Arts à la Bezalel Academy of Art and Design de Jérusalem en 2011, puis un Master des Beaux-Arts « New Genres » à la Columbia University de New York en 2015. Actuellement basée à Tel Aviv, l’artiste enseigne à l’Académie Bezalel et à l’Université académique Sapir. Elle est connue pour son travail sur un large éventail de sujets, allant de l’expérience personnelle à des questions sociales plus larges telles que les questions de genre, la technologie et les mécanismes cachés du pouvoir.
Ruth Patir explore les possibilités créatives du réalisme par la fusion du film documentaire et de l’infographie. Parmi ses différentes expositions, on se rappelle notamment : « My Father in the Cloud » au CCA de Tel Aviv (2022), « M/otherland » à l’OnCurating Project Space de Zurich (2021) et « Love Letters to Ruth » à la Hamidrasha Gallery de Tel Aviv (2018).Ses œuvres sont conservées dans des musées prestigieux, notamment le Musée d’art de Tel-Aviv, le Musée d’Israël à Jérusalem, le Centre Pompidou et la Fondation KADIST à Paris.
Ses vidéos ont été présentées au MoMA de New York et au Festival du film de Jérusalem. Son film « Sleepers » a reçu le « Prix de la vidéo et du cinéma expérimental et de l’art vidéo » au Festival du film de Jérusalem en 2018.
Ruth Patir, le pavillon israélien et Wakapedia
La nouvelle avait fait sensation dans les médias et ouvert le débat, non seulement dans le cercle restreint de l’art contemporain, mais aussi dans les grandes publications internationales : en février 2024, le groupe Art Not Genocide Alliance avait lancé une pétition demandant aux organisateurs de la Biennale de Venise d’exclure Israël de cette 60e édition en raison des « atrocités en cours contre les Palestiniens de Gaza ». En réponse à ce texte – signé par près de 24 000 acteurs du monde de la culture, dont la photographe américaine Nan Goldin et l’artiste britannique Jesse Darling (Prix Turner 2023) – l’artiste israélienne Ruth Patir et les deux co-commissaires du pavillon avaient dans un premier temps défendu leur liberté d’exposer, soulignant leur dissociation avec les actions et la communication du gouvernement israélien. Mais finalement, quelques jours avant l’ouverture officielle de la Biennale, Ruth Patir avait décidé que son exposition (M)otherland n’ouvrirait pas au public tant qu’un accord de cessez-le-feu n’aurait pas été conclu et que les otages n’auraient pas été libérés.
Chez Wakapedia, nous avions également suivi cette histoire avec intérêt et avons appris avec regret que le pavillon d’Israël n’ouvrira pas ses portes. En effet, nous étions très curieux de visiter l’exposition (M)otherland, qui traite d’un sujet qui nous touche de près, celui de la fertilité féminine et de la congélation des ovules. Nous aurions aimé en discuter avec l’artiste, mais nous nous sommes résignées à l’idée que ce ne serait jamais possible dans ce contexte…
Mais – et c’est un peu le fil rouge de l’histoire de Wakapedia – il arrive que les choses se fassent par hasard et par des rencontres surprenantes ! En juin, nous sommes retournés à Venise pour visiter le pavillon du Vatican installé dans la prison pour femmes de la Giudecca. Parmi les différents artistes exposés se trouvait notre cher Maurizio Cattelan, en bonnes groupies, nous ne pouvions pas le manquer ! Malheureusement, nous sommes parfois des groupies un peu tête en l’air et, aveuglées par l’enthousiasme et l’amour de… l’art, nous avions oublié de réserver en ligne. Nous nous sommes donc retrouvées dans la file d’attente à l’entrée, et c’est là que la Déesse du Destin, qui veille sur Wakapedia et transforme nos erreurs en miracles, est entrée en action ! Parmi les autres visiteurs qui attendaient, nous avons rencontré Udi Edelman, un homme très gentil, fatigué comme nous d’attendre sous un soleil de plomb. Passionné d’art bien sûr, mais encore plus allergique à l’insolation, nous lui avons suggéré d’aller boire un cocktail frais dans un bar local. Et en sirotant notre Bellini au Harry’s Bar (où il a été inventé en 1948 par Giuseppe Cipriani, ndlr), nous avons découvert qu’Udi n’était autre qu’une connaissance des organisateurs du Pavillon d’Israël ! Grâce à lui, nous avons pu contacter Ruth Patir et réaliser l’interview qui suit.
La morale de l’histoire ? Carpe diem et toujours y croire !
1. Bonjour Ruth, nous sommes extrêmement reconnaissants de pouvoir vous interviewer et d’apprendre à mieux vous connaître. Parlez-nous de votre enfance et de la façon dont vous êtes devenue artiste. Parlez-nous de certains événements qui ont eu un impact significatif dans votre vie.
J’ai grandi à Tel Aviv dans les années 1990. Mes deux parents étaient ingénieurs, je n’ai pas reçu d’éducation artistique de leur part, mais comme ils travaillaient beaucoup, je passais mes après-midi à suivre des cours au musée de Tel Aviv. Pour ma mère, puis pour mon père, ce n’était qu’un passe-temps, ils n’imaginaient pas que je deviendrais artiste, au contraire, c’est là que je suis tombée amoureuse de l’art. Mais j’ai eu une sorte de crise existentielle à 14 ans, j’ai fait asseoir ma mère et je lui ai annoncé que je ne peindrais plus (!). Je me suis rendue compte que je le faisais uniquement pour attirer son attention. J’ai vraiment arrêté et j’ai jeté tout mon matériel, c’était très théâtrale. Plusieurs années ont passé, peut-être dix, puis je me suis rendue compte que la peinture me manquait trop. C’est alors que je me suis inscrite au programme de licence des Beaux-Arts à l’académie Bezalel de Jérusalem, l’académie où j’enseigne aujourd’hui.
2. Le thème de cette biennale est « Les étrangers partout ». Vous avez vous-même quitté Israël pour les États-Unis et, en tant qu’« étrangère », vous avez obtenu un master en nouveaux genres artistiques à l’université de Columbia. Comment s’est déroulée cette expérience pour vous ? Et comment a-t-elle influencé votre art ?
Avant de partir étudier aux États-Unis, je pensais être une citoyenne du monde. Je pensais que mon anglais (appris en regardant la télévision américaine en Israël) était impeccable, tellement bon que je me sentais à l’aise dans tous les domaines. Ce n’est qu’en arrivant aux États-Unis que j’ai réalisé ce que l’on ressent vraiment en tant qu’étranger ; il y a ce sentiment de manque de sa “maison” auquel je n’ai jamais pu échapper. Les Américains travaillent dur et sont extrêmement attachés à leur identité ; c’est très inspirant. Le fait d’être immigrée m’a appris l’humilité et aussi à travailler plus dur. Je pense que j’ai appris à partager ma vulnérabilité avec le public. Je suis très reconnaissante d’avoir eu l’occasion d’être là-bas quand je l’étais, mais j’avais hâte de rentrer chez moi.
3. Vous avez décidé de ne pas ouvrir le pavillon d’Israël à la Biennale 2024. Quels sont les facteurs – externes et personnels – qui ont influencé votre décision ?
J’ai été désignée comme artiste pour le pavillon d’Israël à la 60e édition de la Biennale d’art de Venise, le 7 septembre 2023 ; j’étais très émue, car je souhaitais réaliser ce projet depuis plusieurs années. Mon enthousiasme s’est rapidement estompé suite aux conséquences dévastatrices du 7 octobre et du conflit atroce qui s’en est suivi.
Au fil des jours, mes commissaires Mira Lapidot et Tamar Margalith et moi-même avons lutté contre l’idée de faire comme si rien n’avait changé et avons participé aux manifestations hebdomadaires contre la guerre. La situation étant très volatile, nous avons décidé de faire une mise à jour hebdomadaire, convaincus qu’en avril, notre réalité aurait changé, pour le meilleur. Malheureusement, la tragédie n’a fait qu’empirer. Notre décision est devenue claire pendant les jours de préparation, car nous avons senti, en toute conscience, que nous ne pouvions pas faire comme si rien ne s’était passé.
Nous avons donc décidé de monter l’exposition, pour ne pas annuler notre travail, mais le mettre en pause. Nous avons accroché à l’entrée un simple panneau indiquant : « L’artiste et les conservateurs du pavillon israélien ouvriront l’exposition lorsqu’un accord de cessez-le-feu aura été conclu et que les otages auront été libérés ». Nous espérions ainsi que les gens attendraient avec nous : l’exposition est là, prête, mais elle attend que la réalité extérieure change pour le mieux afin d’être visitée par le public. Depuis lors, malheureusement, peu de choses ont changé. Mais je suis convaincue que quand les gens souhaitent que les portes du pavillon s’ouvrent, ils prient également avec moi pour un cessez-le-feu et pour la libération des otages. Dans cette double prière, nous avons joint nos voix à celles des manifestants de ma ville, Tel Aviv, dans leur appel au changement.
4. Pourquoi avez-vous choisi (M)otherland et la maternité comme thème ? Outre la congélation de vos ovules, d’autres événements vous ont-ils inspirée ?
Fait curieux, Israël est l’un des seuls pays au monde à subventionner la congélation d’ovules. C’est la recommandation officielle de l’État pour les femmes célibataires de plus de 30 ans. Ainsi, alors que dans la plupart des pays la congélation d’ovules est un processus très coûteux, réservé aux personnes aisées, en Israël, elle est assez courante et on en parle beaucoup. Il existe donc un lien très évident entre l’idéologie consistant à peupler l’État d’enfants juifs et les droits en matière de procréation.
En 2019, on m’a diagnostiqué une mutation génétique qui augmente les risques de cancer des organes reproducteurs à un jeune âge. On m’a conseillé de me faire enlever les organes reproducteurs par précaution, mais d’abord, de profiter des traitements de fertilité entièrement financés par l’État d’Israël. J’étais et je suis toujours célibataire et je ne suis pas sûre de vouloir devenir mère, mais en Israël, très souvent, cela ne semble pas être une décision acceptée. Par conséquent, le titre que j’ai choisi, qui ajoute le mot « autre » à « Motherland », le nom par lequel les Juifs du monde entier appellent l’État d’Israël, m’a semblé très approprié pour ce travail.
5. Vous dites que votre travail pour le pavillon israélien a été conçu et finalisé ces derniers mois, après les attaques brutales du 7 octobre et le conflit entre Israël et le Hamas qui fait toujours rage. Quel a été l’impact de cette situation sur cette exposition ?
Pour ce projet, j’utilise les nouvelles technologies, qui sont au cœur de ma pratique :
l’animation 3D et surtout la motion capture, avec des combinaisons de capture de mouvement. Je me filme portant la combinaison et j’utilise l’enregistrement de mon corps pour donner vie à des reliques d’anciennes cultures, dans l’espoir de créer un pont entre le présent et le passé.
Au lendemain de l’éclatement du conflit, après le choc initial, j’ai monté le film principal (M)otherland, un docu-animation de 30 minutes, et j’ai décidé d’ajouter de nouvelles œuvres à l’exposition, en particulier Keening, un court métrage d’animation se déroulant à l’époque actuelle.
Je voulais que le spectateur entre dans cet espace avec le même état émotionnel que celui dans lequel je me trouvais : un mélange de douleur et de colère. L’œuvre s’inspire de la tradition du Keening, qui remonte à 4 000 ans dans la culture mésopotamienne, mais qui est encore présente dans certains pays aujourd’hui. Le Keening est une pratique féminine dans laquelle les femmes pleurent ensemble. On dit qu’en pleurant et en criant, elles créent un nid où le chagrin peut s’installer.
Le film a également été réalisé à l’aide de la technologie de la motion capture, en animant des fragments de figurines féminines datant de 600 à 800 ans avant J.-C. trouvées dans notre région. Ces fragments, morceaux brisés de femmes entières, m’ont semblé bien représenter la violence que les femmes ont subie et continuent de subir dans la région israélo-palestinienne, une tragédie sans temps et sans fin. Et comme ces statuettes sont antérieures au monothéisme, j’espère qu’elles peuvent représenter les femmes des deux camps. Ou comme nous les avons décrites : « Femmes abandonnées d’une civilisation révolue, les statuettes de (M)otherland nous tendent les bras à travers le temps, entières ou brisées, comme des vestiges des effusions de sang et des guerres évoquant l’expérience entrelacée de la féminité, de la rupture et du deuil collectif ».
6. En tant que femme ayant congelé ses propres ovules, y a-t-il un message que vous aimeriez transmettre à d’autres femmes ? La congélation d’ovules vous a-t-elle changée d’une manière ou d’une autre ?
Je voudrais simplement dire que je pense qu’il est nécessaire d’en parler. Traditionnellement et encore aujourd’hui, la plupart des avancées scientifiques liées à la procréation ont été inventées au profit des femmes, mais parfois elles ne prennent pas en compte le point de vue féminin. Prenez la pilule : c’est certes une révolution pour les droits des femmes, mais c’est aussi un outil qui les rend seules responsables de la contraception. Aujourd’hui, on pourrait dire que l’équivalent du droit à la contraception d’il y a 50 ans est le droit à la préservation de la fertilité, c’est-à-dire la congélation d’ovules. Cette dernière permet, d’une part, à des femmes ayant des problèmes de santé de concevoir, ce qui est extraordinaire, et, d’autre part, à des femmes de retarder leur fenêtre de fertilité afin de pouvoir se consacrer d’abord à leurs études et à leur carrière, ce qui est plutôt positif. Mais en y réfléchissant bien, ce dispositif incite essentiellement les femmes à se rapprocher des hommes, au lieu de leur permettre d’envisager la maternité comme un type de travail intégré et valorisé par la société. À mon avis, au lieu de donner aux femmes plus d’options, la congélation d’ovules est une source supplémentaire de pression pour procréer et en même temps réussir leur carrière, les enfermant encore dans un ordre patriarcal qui leur dicte ce qui est bien et mieux pour elles.
Edited by: Camille Brunet
